Giống như cá cơm, thân nhỏ màu trắng và ít tanh nên cá mai rất được ưa chuộng để dùng chế biến những món ăn khá hấp dẫn đặc biệt là làm gỏi. Đối với dân miền biển Vũng Tàu, một trong các bí quyết để có món gỏi cá mai ngon không gì hơn ngoài điều cực kỳ đơn giản là cá mai càng tươi bao nhiêu, thì món gỏi càng ngon bấy nhiêu. Cá khi đánh bắt về được làm sạch vảy, rút xương ướp gia vị để làm chín cá.
Đối với du khách thường xuyên đến Vũng Tầu, dường như ai cũng biết đến quán Vườn Xoài ở đường Hoàng Hoa Thám – một trong những quán ăn phục vụ gỏi cá mai với nước chấm cực kỳ ngon mà ít quán nào có được. Nước chấm có tỏi, ới bằm, đường, chanh, giấm, nước mắm, đậu phụng giã giập, một chút soda hoặc mắm tôm.
Thưởng thức gỏi cá mai có nhiều cách, thường là ăn cuốn bánh tráng có người thì dùng trực tiếp cho vào bát rồi chấm chan nước chấm lên và cho vào miệng nhai từ từ, tận hưởng hết cái vị giòn, ngọt, bùi, thơm của cá mai hòa quyện rau thơm, đậu phộng, ớt tươi, chua cay mặn ngọt…chiêu thêm hớp rượu trắng hít hà gió biển ô cấp là tiêu tan hết mệt mỏi, sầu đau đeo bám.
Có người lại cuốn gỏi mai với rau sống bánh tráng cùng chuối chát, khế chua, dưa leo, húng lủi, húng quế, dấp cá, tía tô…, cũng ngon nhưng theo tôi cách này làm cho cái hương đặc trưng của gỏi cá mai hơi thiêu thiếu. Một loại phụ gia cũng không kém phần quan trọng trong thưởng thức gỏi cá mai là nước chấm. Nước chấm phải được pha chua cay, mặn ngọt vừa đủ, mới tạo nên sự hòa quyện giữa cá và hương vị phối liệu, món ăn mới thực đạt sự thành công cao…
Địa chỉ: Quán Vườn Xoài, 34/5 Hoàng Hoa Thám- F2-Vũng Tàu